Avantatges e inconvenients de l'energia hidràulica

 Per aprofitar l'energia hidroelèctrica necessitem aigua estancada en un embassament o presa situada a una alçada per sobre de l'habitual del riu; es diu salt d'aigua a la diferència d'altura entre el nivell superior i inferior. L'avantatge principal respecte a altres energies renovables és que el cabal d'aigua pot ser controlat, de manera que en el moment de demanda elèctrica deixarem fluir el líquid generant energia; en el cas que no existeixi aquesta demanda mantindrem tancades les comportes fins que torni a existir demanda; aquest és un avantatge respecte a l'energia eòlica ja que de moment en aquesta no es resol el problema de l'emmagatzematge.L'energia hidroelèctrica és un recurs natural especialment indicat per a zones plujoses o per les que circulen rius cabalosos, és recomanable que aquests rius tinguin vies poc variables encara que en el cas de rius amb cabals oscil · lants es poden utilitzar els embassaments per a l'emmagatzematge d'aigua en temps de sequera.El principal problema que presenten és que la generació d'energia hidroelèctrica necessita invertir grans sumes de diners pel que en regions on abunden petroli o carbó no sol ser competitiva; altre inconvenient és que la construcció implica un gran impacte ambiental en ser necessària la inundació de valls i desplaçament de població, també hem d'assenyalar que es modifiquen les condicions físiques i químiques del riu com salinitat, temperatura, nutrients ... ja que l'aigua embalsamada altera les condicions naturals del riu. Algunes espècies com salmons necessiten fresar aigües amunt de la presa; per facilitar això es construeixen canals biològics.Citem anteriorment que l'energia hidroelèctrica té el seu principal avantatge en la facilitat de cedir energia en els moments de major demanda, altres punts al seu favor és que durant l'explotació l'impacte ambiental és molt menor que en les energies fòssils (no produeix gasos d'efecte hivernacle ni contamina a l'atmosfera), la seva explotació tot just requereix manteniment, l'emmagatzematge d'aigua també es pot utilitzar per a regadius i s'eviten inundacions al poder regular el cabal.

Les centrals hidroelèctriques

La majoria de les centrals tenen aigua embalsamada per a la regulació d'energia. De tota manera alguns a penes tenen reserva d'aigua, s'anomenen centrals d'aigua efluent. En aquest tipus de centrals l'energia produïda depèn de les precipitacions d'aquesta estació, en les èpoques més plujoses desenvolupen la potència màxima, mentre que l'estiu tot just produeixen energia.
Les centrals d'aigua embassada poden ser de dos tipus, de regulació o de bombament. Necessiten d'un embassament o pantà artificial que reté l'aigua gràcies a les preses, com s'ha indicat abans. Les centrals de regulació són aquelles que tenen la possibilitat d'emmagatzemar aigua que flueix al riu, i és especialment interessant per cobrir hores punta de consum. Les centrals de bombament s'utilitzen per acumular cabal, arribant a aquestes mitjançant bombament des d'aigües avall en el moment que hi ha excés d'energia, també es diuen centrals d'acumulació.
Avui dia l'energia hidràulica és la primera de les renovables a l'hora de produir energia elèctrica en el món. Si analitzem les dades dels països pertanyents a l'OCDE, entre els quals es troben els més industrialitzats del món (EUA, Japó, Alemanya, Canadà, França, Japó o Regne Unit). En el gràfic 1 veiem que l'energia hidroelèctrica és la tercera font d'energia primària després dels combustibles fòssils (carbó, gas natural i petroli) i l'energia nuclear. Es pot veure que la producció d'energia hidroelèctrica supera de llarg a l'eòlica ia la resta d'energies renovables.
País
 Nuclear
 Hidroelèctrica
 Geotèrmica, solar i eòlica
 Combustibles fòssils
 Biomassa i residus
 OCDE
 22301377
 64
 5753
 151
 Canadà
 73
 356
 0:
 146
 9
 EUA
 800
 272
 20
 2810
 69
 Espanya
 62
 30
 3
 125
 3
 França
 415
 72
 1
 49
 3
 Japó
 309
 97
 3
 639
 16
 Noruega
 0
 142
 1
 0
 0
 Regne Unit
 86
 8
 1
 270
 8
 Itàlia
 0
 51
 6
 217
 2
 Corea del Sud
 109
 6
 0
 176
 0
 Altres països OCDE
 376
 343
 29
 1321
 41