Avantatges e inconvenients de l'energia hidràulica

 Per aprofitar l'energia hidroelèctrica necessitem aigua estancada en un embassament o presa situada a una alçada per sobre de l'habitual del riu; es diu salt d'aigua a la diferència d'altura entre el nivell superior i inferior. L'avantatge principal respecte a altres energies renovables és que el cabal d'aigua pot ser controlat, de manera que en el moment de demanda elèctrica deixarem fluir el líquid generant energia; en el cas que no existeixi aquesta demanda mantindrem tancades les comportes fins que torni a existir demanda; aquest és un avantatge respecte a l'energia eòlica ja que de moment en aquesta no es resol el problema de l'emmagatzematge.L'energia hidroelèctrica és un recurs natural especialment indicat per a zones plujoses o per les que circulen rius cabalosos, és recomanable que aquests rius tinguin vies poc variables encara que en el cas de rius amb cabals oscil · lants es poden utilitzar els embassaments per a l'emmagatzematge d'aigua en temps de sequera.El principal problema que presenten és que la generació d'energia hidroelèctrica necessita invertir grans sumes de diners pel que en regions on abunden petroli o carbó no sol ser competitiva; altre inconvenient és que la construcció implica un gran impacte ambiental en ser necessària la inundació de valls i desplaçament de població, també hem d'assenyalar que es modifiquen les condicions físiques i químiques del riu com salinitat, temperatura, nutrients ... ja que l'aigua embalsamada altera les condicions naturals del riu. Algunes espècies com salmons necessiten fresar aigües amunt de la presa; per facilitar això es construeixen canals biològics.Citem anteriorment que l'energia hidroelèctrica té el seu principal avantatge en la facilitat de cedir energia en els moments de major demanda, altres punts al seu favor és que durant l'explotació l'impacte ambiental és molt menor que en les energies fòssils (no produeix gasos d'efecte hivernacle ni contamina a l'atmosfera), la seva explotació tot just requereix manteniment, l'emmagatzematge d'aigua també es pot utilitzar per a regadius i s'eviten inundacions al poder regular el cabal.